Il tenente generale Alberto Ficuciello ha assunto il comando delle Forze operative terrestri dell'Esercito italiano e il Comando interforze sud della Nato, rilevando negli incarichi il generale Giuseppe Ardito che lascia il servizio per raggiunti limiti di età. Alla cerimonia, svoltasi a Verona, sede dei due comandi, hanno presenziato: il generale Gianfranco Ottogalli, Capo di stato maggiore dell'Esercito e l'ammiraglio James O. Ellis, Comandante in capo delle forze Nato sud Europa.

Nel suo intervento, il generale Ottogalli ha ricordato che: "Le Forze operative stanno affrontando sul piano interno un rapido processo di professionalizzazione per potere essere prontamente impiegabili, proiettabili e interoperabili con quelle alleate. Sul piano internazionale, l'impegno dell'Esercito è aumentato in modo considerevole negli ultimi quattro anni e vede attualmente impegnati oltre 7.000 uomini fuori area nei teatri della Bosnia, Kossovo, Albania, Macedonia".

L'ammiraglio Ellis ha tenuto a sottolineare come il generale Ardito abbia "pilotato il passaggio del comando Nato di Verona dall'originario orientamento strettamente terrestre a una connotazione interforze che ha imposto un drastico cambiamento di prospettiva operativa e un nuovo equilibrio nella composizione del personale". Per quanto riguarda l'impegno in operazioni, l'ammiraglio Ellis ha aggiunto che: "l'impegno del comando di Verona è stato determinante per la composizione dei comandi Sfor in Bosnia e Kfor in Kossovo".

A domande che gli chiedevano chiarimenti su un eventuale maggiore impegno dell'Italia nei Balcani e sulla evoluzione dell'addestramento dell'Esercito, il generale Ficuciello ha risposto: "Per quanto riguarda i Balcani, vedremo cosa ci sarà chiesto e noi risponderemo; per l'addestramento, i cambiamenti sono quelli imposti dalle realtà operative, abbiamo dei programmi ben chiari e non ci sarà da inventare molto".

Il generale Ficuciello è nato in provincia di Trieste nel 1940 e ha una vasta esperienza internazionale conseguita durante la frequenza della Scuola di guerra negli Stati Uniti, di tre corsi all'estero e negli incarichi di Addetto militare a Londra, Vice comandante del Corpo di reazione rapida della Nato in Germania, Direttore dello staff di pianificazione della Nato in Belgio. Ha ricoperto anche l'incarico di Sottocapo di stato maggiore dell'Esercito.