Il Giappone ha deciso di acquisire il sistema di difesa missilistico americano e di ristrutturare la propria capacità di difesa in modo tale che le vicine nazioni asiatiche non ne siano disturbate. La questione della difesa missilistica, in discussione da quando la Corea del Nord ha lanciato missili contro il Giappone nel 1998, è diventata attuale da quando Pyongyang ha reso noto il proprio programma nucleare.

Il capo di Gabinetto, segretario Yasuo Fukuda, ha annunciato la decisione dopo una riunione del Consiglio di Sicurezza giapponese e ha specificato che si tratta di "…un sistema completamente difensivo". Ancora secondo il capo di Gabinetto, il Giappone ha pianificato di rivedere il proprio piano di difesa entro l'anno 2004. Secondo alcuni esperti il bando alle esportazioni di armamenti del Giappone deve essere modificato se desidera avere una parte nel prossimo sistema di difesa missilistico.

Il primo livello di difesa dovrebbe consistere nella adozione del missile SM-3. Il secondo livello nel Patriot Advanced Capabilities (PAC-3), migliorando il sistema Patriot-2 che il Giappone già possiede. L'agenzia di difesa giapponese stima che il costo del nuovo sistema potrebbe raggiungere i 700 miliardi di dollari in cinque anni. Le nazioni vicine sembra che abbiano accolto la notizia con un certo nervosismo in quanto non si è spenta la memoria della colonizzazione giapponese durante la seconda guerra mondiale.

La collaborazione del Sol levante con gli Stati Uniti potrebbe anche innescare tensioni con la Cina che non vede di buon occhio la crescita della Difesa del Giappone, anche in virtù del fatto che l'adozione giapponese del sistema di "guerre stellari" potrebbe disturbare il programma cinese di deterrenza nucleare.

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