Il Consiglio dei ministri della Repubblica Ceca ha votato l'acquisizione in leasing di quattordici nuovi jet costruiti dalla svedese Saab e dalla britannica BAE System per dieci anni a partire dal 2005 per sostituire i vecchi MIG-21. Secondo le dichiarazioni ufficiali, la decisione del Governo di scegliere il jet da combattimento JAS-39 della svedese Gripen invece del Lockheed F-16 è dovuta a ragioni tecniche.

Gli Stati Uniti, l'Olanda e il Belgio avevano offerto i loro F-16 costruiti dalla Lockheed Martin e già in linea di volo mentre una quinta offerta era pervenuta dal Canada che aveva proposto i propri F-18 Hornet. Il capo della commissione che ha valutato le offerte, Robert Novotny, ha affermato che dal punto di vista tecnico e logistico i parametri tecnici e la completezza della offerta svedese coprono ampiamente la differenza di prezzo per i nuovi jet, in rapporto a quelli usati offerti dalle altre quattro nazioni.

Secondo il ministro della Difesa, Miroslav Kostelka, l'acquisizione, che ha lo scopo di raggiungere gli standard NATO, costerà circa 21 miliardi di corone, equivalenti a 806 milioni di dollari. Fonti ufficiali svedesi presenti a Praga hanno affermato che la scelta del Gripen rappresenta per la Repubblica Ceca la soluzione più vantaggiosa tanto dal punto di vista economico quanto da quello operativo ed è in grado di coprire pienamente le necessità delle Forze Armate.

Il fattore prezzo - secondo Novotny - ha avuto un peso pari al 60% nel processo valutativo, anche se le offerte erano pressoché uguali, ma da parte loro i Gripen sono nuovi e questo ha costituito il restante 40%. L'offerta belga è stata collocata al secondo posto dalla commissione. Il Governo non era obbligato a seguire le raccomandazioni della commissione, anche se molti ministri propendevano per l'offerta statunitense allo scopo di migliorare le relazioni con Washington.

Com'è intuibile, l'offerta americana è stata accompagnata da una forte azione di lobby e avvisi che una scelta non favorevole agli USA avrebbe compromesso i rapporti tra nazioni. La Repubblica Ceca è la seconda nazione NATO ad avere scelto Gripen dopo l'Ungheria che ne ha presi in leasing quattordici per dieci anni, mentre dieci nazioni NATO hanno acquisito gli F-16 della Lockheed Martin.

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